Prostat kanseri, prostat bezindeki hücrelerin kontrolsüz şekilde büyümeye başlamasıyla ortaya çıkar. Çoğu prostat kanseri yavaş büyür, ancak bazı türleri agresiftir ve hızla yayılabilir.
Prostat, kestane boyutunda, mesanenin altında yer alan bir salgı bezidir. Temel görevi spermi besleyen ve taşıyan sıvıyı üretmektir. İdrarı ve meniyi taşıyan üretra kanalı prostatın ortasından geçer.
Prostat kanseri, bezdeki normal hücrelerin genetik yapısının bozularak malign hücrelere dönüşmesi sonucunda oluşur. En önemli risk faktörü yaştır; 50 yaş altında nadir görülürken yaşla birlikte hızla artar. Genetik yatkınlık (birinci derece yakınlarda 2-3 kat risk artışı) ve hayvansal yağlardan zengin beslenme diğer önemli faktörlerdir.