Boyun ağrısı; kaslar, bağlar ve sinirler gibi yumuşak dokulardaki sorunlardan kaynaklanabileceği gibi, omurganın kemikleri ve disklerinden de kaynaklanabilir. Boyun geniş hareket kabiliyetine sahip olduğundan yaralanmalara karşı savunmasızdır.
Boyun ağrısının en sık nedenleri yumuşak doku yaralanmaları (zorlanma veya burkulma) ve uzun süreli yıpranma ve aşınmadır (servikal spondiloz veya artrit).
Servikal diskler boyundaki kemikler arasında şok emici görevi görür. Genellikle 40 yaş ve üzerinde görülür. Diskler yaşlandıkça yüksekliklerini kaybeder, su içerikleri azalır ve zayıflar. Diskin dış halkası zayıfladığında dışarı doğru taşabilir ve omuriliğe veya sinir köklerine baskı yapabilir (servikal fıtık). 60 yaş üzerindeki kişilerin %85'inden fazlası servikal spondilozdan etkilenir.