Alzheimer hastalığı, ilerleyici ve geri dönüşü olmayan nörodejeneratif bir hastalıktır. Demansın en yaygın (%60-80) şeklidir. Kişinin hafızasını, düşünme becerilerini ve günlük yaşam aktivitelerini yavaş yavaş yitirmesine neden olur.
Alzheimer hastalığının kesin nedeni tam olarak bilinmemekle birlikte, beyindeki iki temel protein birikimi suçlanmaktadır: Amiloid plaklar ve tau yumakları. Bu anormal protein birikimleri beyin hücrelerinin besin iletimini engelleyen lifli yapılar olup, zamanla hücrenin ölmesine ve beynin küçülmesine (atrofi) neden olur.
Hastalık en sık beynin hafızayı kontrol eden bölgesi olan hipokampusta başlar. Bilinen en büyük risk faktörü yaşın ilerlemesidir ve hastaların çoğu 65 yaş ve üzerindedir. 65 yaş altında etkilendiğinde "genç başlangıçlı Alzheimer" olarak kabul edilir.